码垛机器人为北岸医疗服务带来了新的效率水平

编者按:这是关于中小型分销商采用自动化的两个故事中的第二个。188bet金博宝官方网址在11月刊中，我们了解了如何做到这一点顶级经销商实现了从基于纸张、从拣货到推车的操作到系统导向的拣货到机器人的飞跃。在这一期中，我们回顾了北岸护理供应，我们在2020年9月系统报告，了解这家大小便失禁产品经销商是如何以及为什么使用码垛机器人来加快接收操作的。

2020年7月，在大流行初期，我有机会参观了芝加哥北部一个最近开放的17.3万平方英尺的配送中心北岸护理供应公司。2002年，芝加哥大学MBA毕业生亚当·格林伯格(Adam Greenberg)创建了这家公司，当时他正在寻找一个创业点子。在一些患病的家庭成员表示不愿在杂货店或药店购买像Depends这样的产品后，他萌生了创建这家如今成为尿失禁产品主要供应商之一的想法。

出于隐私和方便送货上门的考虑，网上购物的想法似乎很自然。当他打开网站时，他了解到顾客对店里许多产品的性能感到失望，于是他把注意力转向了更高质量的产品，能够回答令人尴尬的问题的客服人员，以及快捷方便的发货。一项业务由此诞生。

让我们仔细看看北岸医疗中心的运作。

该公司曾在几家规模较小的工厂运营了十多年，其中包括一个86,000平方英尺的华盛顿特区，距离伊利诺伊州绿橡树的新工厂约10英里。在美国，新的配送中心将面积扩大了一倍，为当时年增长率为30%的沃尔玛提供了增长空间。

但这家新工厂——该公司成立以来的第五家——的特色不仅仅是增加了空间。它为中小型公司提供了高水平的自动化。188bet金博宝官方网址中心是一个机器人货物拣选系统，由守护神,组使用自主移动机器人来自最近被轨迹机器人公司收购的路点机器人公司。这种机器人的一个独特之处在于，它能比典型的amr携带更重的负载，可达700磅。这是必不可少的，因为北岸护理公司将整箱的产品运送给客户。这些箱子被送到一个相当自动化的包装、标签和运输线路。

当时，该公司总裁格林伯格告诉我，他接受自动化有几个原因:首先，现在自动化是负担得起的，而且北岸护理供应公司(NorthShore Ca188bet金博宝官方网址re Supply)等中端市场公司也能买得起。其次，自动化使他188bet金博宝官方网址能够在系统中增加容量——他发现在准确率的同时，拾取速度也提高了40%到50%。最后，自动化让他能事半功倍188bet金博宝官方网址。

格林伯格说:“这不是一个拥有大量蓝领劳动力的地区。”他补充说，由于亚马逊、Uline和Medline在附近运营大型数据中心，他们在争夺可用的仓库劳动力。他说:“我们很难找到想要长期工作的人，临时工想从一个仓库跳到另一个仓库。”“这对新冠疫情之前的五年来说是一个挑战。”

时间快进到2021年7月，我再次参观了绿橡树工厂。amr仍在通道中穿梭，员工们忙着将货物搬运给机器人，并将产品搬运到包装站，而叉车操作员则在移动托盘，为拾取地点补充货物。

自主移动机器人(上)用于订单执行过程。

我看到了两大不同:仓库里的库存比2020年7月明显增加，在接收码头，两名员工正在从集装箱内将纸箱卸到动力传送带上。然后，这些纸箱被定向到一个由系统集成商(精确自动化)设计的机器人码垛单元。188bet金博宝官方网址在那里，空托盘从托盘分配器自动分发;纸箱在两条运输通道中的一条上排队;发那科的机器人一次捡两个，从20种不同的码垛模式中选出一种。

就像amr在拣选中的作用一样，机器人码垛在急需的时候为接收操作带来了一个全新的效率水平。稍后再详细介绍。格林伯格说:“每个集装箱的卸货需要8个工时，其中大部分都是加班。”“我们只有几个月的时间使用码垛单元，我们卸载的集装箱大约有80%需要3个工时。经过进一步优化，我们认为每个集装箱的工作时间可以缩短到2.5小时。”

另外一个好处是:减少了与接收相关的劳动，也减少了因重复抬升而造成的重复性压力伤害，创造了一个更安全的工作环境。

在收货时，员工将纸箱卸到可伸缩的传送带上。

一年的变化

就像上个月的封面故事顶级经销商在美国，北岸护理用品公司深入细分行业。在这种情况下，它是一个广泛的目录的失禁产品连同个人产品必不可少的日常生活。

这两家公司与许多中小型专业产品分销商的共同点是，它们必须在价格和客户服务方面与包括亚马逊在内的零售和电子商务巨头展开正面竞争。

他们经常在选择和客户服务上脱颖而出。这包括知识渊博的客户服务代表，他们是产品线的专家，帮助新客户选择将改善他们生活的产品，以及一致、可靠和卓越的订单履行和交付。人们在需要的时候需要这些产品。

纸箱被运送到码垛室。

托盘自动分配。

机器人从传送带上拾起纸箱。

随着计算能力和电子元件价格的下降，新兴的自动化技术正在把强大的新工具交到小公司手中，使它们能够在服务方面展开竞争，并控制价格结构。188bet金博宝官方网址毕竟，即使是优质产品，人们也只会花这么多钱。正如格林伯格去年告诉我们的那样，自动化是一种竞争优势，为了最大限188bet金博宝官方网址度地利用它，他在寻找尖端供应商，这些供应商可能正在寻找测试站点来测试他们的技术。

在我访问北岸护理供应公司后的一年中，该公司的业务持续增长和发展。与此同时，与大多数其他制造商和分销商一样，无论规模大小，格林伯格也面临着劳动力短缺和供应链中断的问题。那么，发生了什么?

首先，这家私人控股的公司一直在增长，部分原因是“所有类别的电子商务普遍繁荣”，格林伯格说。“在新冠疫情之前，我们最大的营销份额是让人们走出商店，进入网上购物的常规。现在，如果他们去商店，货架上并不是所有的东西都在，而对于这类必备的特色商品，在网上购买更可靠。”

其次，自有品牌的北岸品牌产品越来越成为业务的焦点。格林伯格表示:“一年前，这一业务占公司业务的80%，如今已超过90%，到今年年底，这一比例将超过95%。”

根据SKU的说法，机器人从大量存储的码垛托盘中构建托盘。

自有品牌产品的增加增加了NorthShore对美国、欧洲和中国制造商的依赖，现在又把货运回欧洲的客户那里。因此，该公司正在经历停产、短缺和不可预测的运输。

他表示:“我们的海外供应商积压如山，国内供应商也被关闭。”“来自亚洲的交货时间从5周增加到15至20周，我们必须额外增加来自欧洲的4至6周。而且，我们还要额外付费。”

与此同时，北岸护理中心的客户依赖于它的产品，因此该公司正在订购“以防库存，然后我们会添加一些，”格林伯格说，他解释了与一年前相比，该设施增加库存的原因。结果是“我们的接收业务的增长率是我们的输出业务的两倍，”他补充道。

与此同时，集装箱何时到就何时到——有时他会收到10到15个集装箱，这些集装箱必须及时卸下并周转，以避免滞期费，有时则一个集装箱也收不到。最糟糕的是，劳动力状况不断恶化，该设施已经成熟到将自动化扩展到接收。188bet金博宝官方网址

引进更多机器人

发货的不可预见性意味着格林伯格无法真正聘用那些偶尔才需要的全职员工。临时工最多只能零星使用。

“有一天，我们有12个临时工排队卸载集装箱，”格林伯格说。“只有五个人来了，只有一个人完成了整个轮班。这是艰苦的体力劳动，我们地区的其他非常大的dc都在支付高额奖金来吸引帮助。”他试图依靠加班，但最终持续的加班耗尽了现有的劳动力。格林伯格说:“由于手动卸载拖车，它们已经被磨损了，很难更换。”“将这部分操作自动化成为绝对必要的。”

在配送中心的初步设计期间，北岸护理中心研究了机器人码垛，但这超出了他们一度认为可以处理的范围。格林伯格说:“我们决定等到其他项目达到最佳状态时再做。”就是现在。

该项目的研究始于2020年秋季。除了与现有供应商的讨论，一个重要的资源是PackExpo 2020虚拟活动的网站。北岸护理中心向六家潜在供应商发出了招标书，收到了四家供应商的建议书，其中三家提供了详细的方案。

“我们最终多次调整布局，以缩小解决方案的总体空间，”Greenberg回忆道。“最初，我们认为我们需要更多的传送带和空间，以同时处理更多的产品和更多的sku。最后，我们决定将仓库空间作为未来的一个因素，并且每次只关注从集装箱中出来的一个SKU。这样，我们就不需要太多的排队和排队空间。”

这些变化也使格林伯格将项目成本控制在50万美元以下。预计的投资回报率是两年，目标是将卸货和码垛降低到每个集装箱两个工时，并且不需要加班。选择Exac188bet金博宝官方网址t Automation进行集成有以下几个原因:

• 距离:他们被发现离北岸护理中心不到一小时的路程。
• 专业知识:机器人码垛是集成商的重点。
• 可用性:他们能够立即投入到项目中去，并且通过与供应商的联系，能够及时找到完成项目所需的设备和组件。

该合同于3月签署，机器人电池将在2021年7月中旬全面投入使用。

完成的托盘是分期的，然后由升降机操作员拿起，以便卸下。

托盘包装

该项目能够充分利用设施建造时浇筑的钢筋混凝土，以及NorthShore Care为最初的投入使用购买的移动、可扩展动力输送机。

格林伯格说:“当我们搬进这栋大楼的时候，我们就知道，我们能提前做的一切让体力劳动更有效率的事情都是值得的。”传送带安装在铁轨上，这样它就可以在两个接收码头之间滑动。他说:“我们一次只能卸载一辆拖车，因为我们只有一台可伸缩传送带。”

操作相对简单。两个关联对象被分配到一个容器中，大多数容器都有一个或两个sku。其中一名工人会扫描一个纸箱，这样垛垛机就知道该装什么了，然后两人将纸箱卸到动力传送带上。

纸箱被引导到两个集合车道中的一个。纸箱摆放好后，机器人会根据储存的图案，一次挑出两个，建立一个托盘。一旦托盘完成，它会被弹出到一个拾取地点，在那里，叉车操作员将得到它，并将它带到仓库，或使用它补充一个拾取地点。如前所述，NorthShore公司正在实现将拖车的卸货时间减少近60%，并消除了接收过程中的加班。

修改包括一个旁路模块的sku是移动缓慢或不经常收到:它更有意义的托盘手工创建，而不是创建一个预加载的堆叠模式。“当卸货者扫描拖车上的条形码时，他们会跳过两个拣货通道，被弹出到手动码垛通道，”最近加入该公司担任运营和业务发展副总裁的贾里德·贝尔(Jared Bell)说。

NorthShore还没有完成自动化。仓库经理Yutaka Takaki指出，未来的项目可能包括自动升降卡车或托盘处理amr，用于非增值运输，例如从接收区到卸货区。他说，随着我们移动越来越多的托盘，这可能是有意义的。他补充说，他们也做了初步工作，以提高包装的自动化程度。188bet金博宝官方网址他说:“时机不对，但我们仍在继续与供应商谈判。”

格林伯格认为，持续的自动化对北岸护理中心的成功至关重要。188bet金博宝官方网址“获得订单对我们来说非常重要，”他说。“188bet金博宝官方网址自动化让我们更容易掌控自己的命运。如果你能做出正确的投资，你就能提供成功所需的客户体验。”