码垛机器人为北岸护理供应带来新的效率水平

编者按:这是关于中小型分销商采用自动化的两篇文章中的第二篇。188bet金博宝官方网址在11月刊中，我们了解了如何做到这一点顶级分销商实现了从纸质取货到购物车的操作到系统导向的取货到机器人的飞跃。在这一期，我们重新审视北岸护理供应，我们在2020年9月系统报告，了解这家失禁产品经销商如何以及为什么使用码垛机器人来加快接收操作。

2020年7月，在大流行早期，我有机会参观了芝加哥北部最近开放的17.3万平方英尺的配送中心北岸护理用品公司。该公司由芝加哥大学MBA毕业生亚当·格林伯格(Adam Greenberg)于2002年创立，当时他正在寻找创业点子。他是在一些生病的家庭成员表示不愿意在杂货店或药店购买Depends这样的产品后，萌生了创办这家公司的想法，并成为了目前失禁产品的主要供应商之一。

出于保护隐私和方便送货上门的考虑，网上购物的想法似乎很自然。一旦他打开网站，他了解到他的客户对商店中许多产品的性能感到失望，他就把注意力转向了更高质量的产品，能够回答令人尴尬的问题的客服人员，以及快速简便的送货。一项业务由此诞生。

来仔细看看北岸护理供应的运作。

经过十多年在几个较小的设施，包括一个86,000平方英尺的DC距绿橡树，伊利诺伊州的新设施约10英里。在美国，新的配送中心面积扩大了一倍，为当时年增长率达30%的沃尔玛提供了增长空间。

但这家新工厂——该公司自成立以来的第五家——拥有的不仅仅是额外的空间。它包含了一个小型到中型公司的高自动化水平。188bet金博宝官方网址核心是一个机器人拣货系统由守护神,组使用自主移动机器人(AMRs)来自最近被Locus Robotics收购的Waypoint Robotics。这种机器人的一个独特之处在于，它能够携带比典型amr重得多的货物，最高可达700磅。这是必不可少的，因为北岸护理船全箱的产品给它的客户。这些箱子被送到一个相当自动化的包装、贴标和运输生产线。

当时，该公司总裁格林伯格告诉我，他接受自动化有几个原因:首先，它现在是负担得起的，也在北岸护理供应公司(NorthShore Care188bet金博宝官方网址 Supply)等中端市场公司的承受范围内。其次，自动化使他188bet金博宝官方网址能够在系统中建立能力——他发现在拾取速度和准确度上都有了40%到50%的提高。最后，自动化让他可以用更少188bet金博宝官方网址的钱做更多的事。

格林伯格说:“这不是一个有大量蓝领劳动力的地区。”他补充说，亚马逊、Uline和Medline在附近经营大型数据中心，他们正在争夺可用的仓库劳动力。他说:“我们很难找到想找固定工作的人，临时工想从一个仓库跳到另一个仓库。”“这是新冠疫情前5年的挑战。”

快进到2021年7月，我再次参观了绿橡树的设施。amr仍在过道里穿梭，同事们忙着为机器人挑选产品，并将产品通过包装站运送，升降机操作员正在移动托盘以补充挑选地点。

自主移动机器人(上)用于订单履行过程。

我看到了两大不同:仓库里的库存明显比2020年7月多，在接收码头，两名员工正在从集装箱内将纸箱卸到动力传送带上。然后，这些纸箱被引导到由系统集成商(Exact Automation)设计的机器人码垛单元。188bet金博宝官方网址在那里，空托盘从托盘分配器自动分配;纸箱在两条排队通道中的一条排队;发那科机器人一次捡两个，在20个不同的码垛模式中建立一个。

就像采摘中的amr一样，机器人码垛在迫切需要的时候为接收操作带来了一个全新的效率水平。稍后再详细讨论。格林伯格说:“每个集装箱的卸货时间是8个工时，其中大部分都是加班时间。”“我们的码垛单元只运行了几个月，我们卸载的约80%的集装箱需要3个工时。通过进一步优化，我们认为可以将每个集装箱的处理时间降至2.5小时。”

一个额外的好处是:减少了与搬运相关的劳动，也减少了因重复搬运而造成的重复性应力损伤的可能性，创造了一个更安全的工作环境。

在收货时，员工将纸箱卸到可伸缩的传送带上。

一年的变化

就像上个月的封面故事顶级分销商美国北岸护理用品公司深耕利基行业。在这种情况下，它是一个广泛的目录的失禁产品以及个人日常生活必需的产品。

这两家公司与许多中小型专业产品分销商的共同点是，它们必须在价格和客户服务方面与包括亚马逊在内的零售和电子零售巨头展开正面竞争。

他们经常在选择和客户服务方面脱颖而出。这包括知识渊博的客户服务代表，他们是产品线专家，帮助新客户选择将改善他们生活的产品，以及一致、可靠和卓越的订单履行和交付。人们在需要的时候需要这些产品。

纸箱被运送到码垛车间。

托盘自动分配。

机器人从传送带上捡起纸箱。

随着计算能力和电子组件的价格下降，新兴的自动化技术正在将强大的新工具交到小公司手中，使他们能够在服务方面进行竞争，并保持价格结构可控。188bet金博宝官方网址毕竟，即使是优质产品，人们也只会付那么多钱。正如格林伯格去年告诉我们的那样，自动化是一项竞争优势，为了最大限188bet金博宝官方网址度地利用它，他正在寻找可能正在寻找测试站点来测试他们的技术的前沿提供商。

在我访问北岸护理供应的一年里，业务持续增长和发展。与此同时，与大多数其他制造商和分销商一样，无论规模大小，格林伯格也面临着劳动力短缺和供应链中断的问题。那么，发生了什么?

格林伯格说，首先，这家私人控股公司一直在增长，部分原因是“各类电子商务的普遍繁荣”。“在新冠疫情之前，我们最大的营销份额是让人们走出商店，进入网上购物的日常生活。现在，如果他们去商店，货架上并不是所有的东西都有，而在这个类别中，一种必要的特色商品，网上购买更可靠。”

其次，自有品牌的北岸品牌产品越来越成为业务的焦点。格林伯格说:“它从一年前的80%增长到今天的90%以上，到今年年底将超过我们业务的95%。”

根据SKU，机器人从许多存储的码垛托盘中构建托盘。

自有品牌产品的增加增加了NorthShore对美国、欧洲和中国制造商的依赖，现在发货回欧洲客户。因此，该公司正在经历关闭、短缺和不可预测的运输。

他表示:“我们的海外供应商积压如山，国内供应商倒闭。”“来自亚洲的交货周期已经从5周增加到15到20周，而来自欧洲的交货周期必须再增加4到6周。而且，我们还要付额外的钱。”

与此同时，北岸护理公司的客户依赖于其产品，因此该公司正在订购“以防库存，然后我们会增加一些，”格林伯格解释说，与一年前相比，该设施的库存增加的原因。结果是，“我们的接收业务的增长率是我们对外业务的两倍，”他补充道。

与此同时，集装箱到货时就到货，有时他会收到10到15个集装箱，这些集装箱必须立即卸货并及时调头，以避免滞期费，有时则一个集装箱也收不到。最重要的是，劳动力状况不断恶化，该设施已经成熟，可以将自动化扩展到接收。188bet金博宝官方网址

引进更多机器人

发货的不可预见性意味着格林伯格无法真正雇佣可能只是偶尔需要的全职员工。临时工最多是零星的。

“有一天，我们有12个临时工排队卸货，”格林伯格说。“只有五个人来了，只有一个人整班都在。这是艰苦的体力劳动，我们地区的其他大型区议会正在支付巨额奖金来吸引帮助。”他试图依靠加班，但最终持续的加班耗尽了现有的劳动力。格林伯格说:“由于手动卸载拖车，它们已经磨损了，而且很难更换。”“将这部分操作自动化是绝对必要的。”

在配送中心的最初设计阶段，北岸护理公司调查了机器人码垛，但这超出了他们认为他们一次可以处理的范围。格林伯格说:“我们决定等到其他项目达到最佳状态后再做。那就是现在。

该项目的研究始于2020年秋季。除了与现有供应商的讨论外，PackExpo 2020虚拟活动的网站也是一个重要的资源。北岸医疗向六家潜在供应商发出了招标书，收到了四家的提案，其中三家提供了详细的计划。

格林伯格回忆说:“我们最终调整了多次布局，以缩小解决方案的总体占地面积。”“最初，我们认为我们需要更多的输送带和空间，以同时处理更多的产品和更多的sku。最后，我们决定将来可以考虑仓库空间，并且每次只关注从集装箱中取出的一个SKU。这样，我们就不需要太多空间来排队和分段。”

这些变化也使格林伯格将项目成本控制在50万美元以下。预计投资回报率为两年，目标是将卸货和码垛降低到每个集装箱两个工时，并且不需要加班。选择Exac188bet金博宝官方网址t Automation进行集成有以下几个原因:

• 距离:他们离北岸护理中心不到一小时的路程。
• 专长:机器人码垛是集成商的重点。
• 可用性:他们能够立即承诺做项目，并且通过他们的供应商关系，能够及时地获得完成项目所需的设备和组件。

该合同于3月签署，机器人单元将于2021年7月中旬全面投入使用。

完成的托盘被分阶段，然后由升降机操作员拿起放置。

托盘包装

该项目能够利用设施建造时浇铸的钢筋混凝土，以及北岸护理公司为最初的投产购买的可移动、可扩展的动力输送机。

格林伯格说:“当我们搬进大楼的时候，我们就知道，为了提高体力劳动的效率，我们可以提前做的一切都是值得的。”传送带安装在轨道上，这样它就可以在两个接收码头之间滑动。他说:“我们一次只能卸载一辆拖车，因为我们只有一台可伸缩输送机。”

操作相对简单。两个关联对象被分配给一个容器，大多数容器每个都有一个或两个sku。其中一名员工扫描纸箱，这样码垛机就知道会发生什么，然后两人将纸箱卸到有动力的传送带上。

纸箱被引导到两条集结通道中的一条。一旦纸箱摆放好，机器人就会根据存储的图案一次挑出两个，形成一个托盘。一旦托盘完成，它将被弹出到提货地点，在那里叉车操作员将得到它并将其带到仓库，或使用它来补充提货地点。如前所述，NorthShore实现了卸货拖车所需时间减少近60%，并消除了接收过程中的加班时间。

修改包括针对移动缓慢或不经常接收的sku的旁路模块:手工将这些sku码垛比创建预加载的堆叠模式更有意义。最近加入该公司担任运营和业务发展副总裁的贾里德·贝尔(Jared Bell)指出:“当卸货者扫描拖车上的条形码时，他们会跳过两条拣货通道，被弹出到手动码垛通道。”

NorthShore还没有完成自动化。仓库经理Yutaka Takaki指出，未来的项目可能包括用于非增值旅行的自动升降卡车或托盘搬运amr，例如从接收到放置区。他说，随着我们移动越来越多的托盘，这可能是有意义的，他补充说，他们也做了初步工作，以提高包装的自动化程度。188bet金博宝官方网址他表示:“现在时机不对，但我们仍在继续与供应商谈判。”

格林伯格认为，持续的自动化对北岸护理的成功至关重要。188bet金博宝官方网址他表示:“对我们来说，下达订单至关重要。”“188bet金博宝官方网址自动化使我们更容易掌握自己的命运。如果你能承担得起正确的投资，你就能提供成功所需的客户体验。”